Das Elterngeld wird für die ersten zwölf Lebensmonate des Kindes gezahlt. Wenn beide Elternteile mindestens zwei Monate („Partnermonate“) der Elternzeit wahrnehmen, verlängert sich die Bezugszeit um zwei auf insgesamt 14 Monate. Beide Elternteile können die 14 Monatsbeträge untereinander aufteilen. Verschiedene Kombinationen von zwölf plus zwei Monaten bis sieben plus sieben Monaten sind möglich. Die Elternzeit kann auch parallel, das heißt von beiden Eltern gleichzeitig genommen werden. Alleinerziehende erhalten maximal 14 Monate Elterngeld, wenn der betreffende Elternteil über das alleinige Sorgerecht oder über das Aufenthaltbestimmungsrecht des Kindes verfügt. Gleiches gilt für Eltern, bei denen einem Partner die Übernahme der Elternzeit objektiv nicht möglich ist (zum Beispiel wegen Krankheit). Das Elterngeld kann halbiert (monatlich 33,5 Prozent des letzten
Nettoeinkommens) über einen Zeitraum von 24 Monaten, bei Einbeziehung der „Partnermonate“ bis 28 Monate bezogen werden.